Alzheimer: saiba tudo sobre a doença

O Alzheimer é uma das doenças mais desafiadoras da atualidade, afetando milhões de pessoas em todo o mundo. Além disso, representa uma carga emocional e física tanto para os pacientes quanto para seus familiares.

É a principal causa de demência e está diretamente relacionado ao envelhecimento. No entanto, também pode se manifestar em pessoas mais jovens em casos raros.

Com o aumento da expectativa de vida, o número de diagnósticos de Alzheimer tem crescido significativamente. Por isso, é essencial o conhecimento sobre a doença, seus sinais, tratamentos e formas de prevenção. Entender o Alzheimer é o primeiro passo para lidar melhor com seus desafios e buscar uma melhor qualidade de vida para quem sofre com ele.

Neste artigo, entenda o que é a doença de Alzheimer, como ela afeta o cérebro, os principais sintomas e as opções de tratamento, além de discutir fatores de risco, formas de prevenção e como apoiar os cuidadores, que desempenham um papel fundamental no bem-estar dos pacientes. Confira!

O que é Alzheimer?

Alzheimer é uma doença que afeta o cérebro, fazendo com que ele perca, aos poucos, a capacidade de funcionar corretamente. Isso acontece porque, com o tempo, duas proteínas chamadas beta-amiloide e tau se acumulam no cérebro de forma anormal.

A beta-amiloide cria placas entre as células nervosas, e a tau forma emaranhados dentro delas. Esse acúmulo prejudica a comunicação entre as células do cérebro e causa inflamação, fazendo com que elas morram.

À medida que a doença avança, áreas do cérebro responsáveis pela memória, fala e capacidade de pensar de forma lógica começam a funcionar mal.

O Alzheimer não tem cura, mas os tratamentos atuais podem ajudar a controlar os sintomas e desacelerar o progresso da doença.

Quais são os sinais e sintomas de Alzheimer?

Os sintomas do Alzheimer podem variar de pessoa para pessoa, mas os primeiros sinais geralmente envolvem lapsos de memória que são confundidos com o envelhecimento natural. À medida que a doença avança, os sintomas se tornam mais evidentes e podem ser:

perda de memória recente: dificuldade em lembrar eventos ou informações adquiridas recentemente, sendo o sintoma mais comum nas fases iniciais;
dificuldade em planejar ou resolver problemas: a pessoa pode ter problemas em seguir um plano, como uma receita ou pagar contas, além de perder a capacidade de tomar decisões lógicas;
desorientação no tempo e espaço: confundir-se com o dia, mês ou ano, ou não lembrar onde está ou como chegou a um lugar;
problemas com tarefas rotineiras: aquelas atividades que sempre foram fáceis, como fazer uma refeição simples, tornam-se complicadas e confusas;
alterações de humor e comportamento: irritabilidade, desconfiança, depressão, ansiedade e agressividade podem aparecer sem explicação;
dificuldades de comunicação: perda do vocabulário, repetição de frases ou perguntas, e dificuldade para se expressar verbalmente.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico precoce é fundamental para garantir uma melhor gestão dos sintomas e qualidade de vida. O diagnóstico geralmente é feito a partir de:

avaliação clínica detalhada: o médico realiza perguntas sobre o histórico médico do paciente e familiares, observando as mudanças de comportamento e sintomas;
exames cognitivos: testes específicos avaliam a memória, raciocínio, linguagem e outras funções cognitivas;
exames de imagem cerebral: como a ressonância magnética ou tomografia computadorizada, para identificar a atrofia cerebral e descartar outras possíveis causas dos sintomas;
análises laboratoriais: para excluir outras condições como deficiências nutricionais ou problemas hormonais.

Recentemente, exames mais avançados podem detectar sinais do Alzheimer, como substâncias específicas no líquido do cérebro ou imagens detalhadas do próprio cérebro, mesmo antes dos sintomas aparecerem. No entanto, esses exames ainda não estão disponíveis em muitos lugares.

Quais são os fatores de risco?

Existem vários fatores que podem aumentar o risco de desenvolver Alzheimer, sendo que alguns deles são modificáveis, confira:

idade avançada: o fator de risco mais conhecido, com incidência mais alta a partir dos 65 anos;
histórico familiar: ter parentes de primeiro grau (pais ou irmãos) com Alzheimer aumenta o risco;
genética: algumas mutações genéticas estão relacionadas ao desenvolvimento precoce da doença, como a presença do gene APOE-e4;
traumatismo craniano: estudos sugerem que lesões graves na cabeça podem aumentar o risco da doença;
estilo de vida e doenças crônicas: hipertensão, diabetes, obesidade, sedentarismo, tabagismo e uma dieta inadequada aumentam as chances de desenvolver Alzheimer.

Como é o tratamento?

Embora o Alzheimer ainda não tenha cura, existem tratamentos que podem ajudar a retardar a progressão dos sintomas. As principais opções são:

medicamentos: inibidores da colinesterase (como donepezila, rivastigmina e galantamina) são usados para melhorar a comunicação entre os neurônios. A memantina, por sua vez, ajuda a regular a atividade do glutamato, um neurotransmissor importante para a memória;
terapias cognitivas: técnicas de estimulação cognitiva ajudam a manter as funções cerebrais ativas e a desacelerar o declínio mental;
suporte psicológico e terapias ocupacionais: para ajudar tanto os pacientes quanto os cuidadores a enfrentar os desafios emocionais da doença.

Existe prevenção para o Alzheimer?

Ainda que não haja uma maneira garantida de prevenir o Alzheimer, algumas mudanças no estilo de vida podem reduzir o risco de desenvolver a doença. Confira:

pratique exercícios físicos regulares: o exercício físico tem sido associado à preservação da saúde cerebral;
tenha uma alimentação saudável: uma dieta rica em frutas, vegetais, peixes e gorduras saudáveis pode ter um efeito protetor;
estimule sua função cognitiva: manter a mente ativa por meio de leitura, jogos de estratégia ou aprendizado contínuo;
controle condições crônicas: manter sob controle doenças como diabetes, hipertensão e colesterol alto pode reduzir os riscos.

Quem cuida de quem cuida?

O Alzheimer também afeta profundamente aqueles que cuidam dos pacientes. O estresse físico e emocional pode ser intenso.

Por isso, é muito importante que os cuidadores busquem ajuda, tanto profissional quanto em redes de apoio. Participar de grupos de suporte e dividir responsabilidades com outros familiares pode trazer alívio e melhorar a qualidade do cuidado oferecido.

O Alzheimer é uma doença desafiadora e devastadora, mas o conhecimento e a preparação são as principais ferramentas para enfrentá-la. Desde a detecção precoce até os cuidados com o paciente e o suporte aos cuidadores, cada etapa é essencial para proporcionar mais dignidade e qualidade de vida. Se você ou alguém que você conhece está apresentando sinais de Alzheimer, é importante procurar um profissional de saúde para uma avaliação detalhada e o suporte necessário.

Compartilhe essas informações e ajude a conscientizar mais pessoas sobre essa doença que afeta tantas vidas.